Onze tropische plantencollectie verhuist naar de huidige subtropische kas. De subtropische planten verhuizen naar de zuidzijde, waar we een ideale plek creëren voor onze belangrijke Kaapse plantencollectie.

Welkom in het tropisch regenwoud, een van de meest soortenrijke plaatsen op aarde. Duizenden plantensoorten hebben er hun niche, hun unieke plekje gevonden. Er is altijd voldoende water, altijd warmte. De plantengroei is overdadig, overweldigend. Maar de onderlinge concurrentie is moordend – elke boom en plant zoekt het licht. Sommige bomen en planten duiken onder, sturen hun takken in de breedte. Ze maken hun blad extra groen om het beetje licht dat doordringt efficiënt te benutten. Andere planten, de epifyten, slingeren zich rond de reusachtige bomen juist naar boven en nestelen zich in de kroon, om zo toch bij het licht te kunnen komen.

De woestijn is bar en boos. Helemaal geen plek voor een plant, die leeft van water en de lucht. En toch vind je in extreem droge gebieden en woestijnen allerlei planten, met dikke, sappige bladen en stengels. Al die cactussen en vetplanten lijken familie te zijn, maar zijn dat niet. Ver weg van elkaar, op verschillende continenten en gescheiden door oceanen, hebben ze zich op een vergelijkbare manier aangepast aan droge omstandigheden. En zijn ze heel sterk op elkaar gaan lijken. ‘Convergente evolutie’ noemen we dat. In de Woestijnkas is dat prachtig te zien.

De Zuid-Afrikaanse Kaap: een dynamiek van grote tegenstellingen. De zomers zijn te droog voor plantengroei, in de winter is er water in overvloed en komen de planten tot bloei. Tijdens de gortdroge zomers vat de heideachtige struiklaag gemakkelijk vlam. Zo’n brand doet zich om de zeven, acht jaar voor en verspreid zich door de harde wind over honderden kilometers. Het is een natuurlijk, onmisbaar onderdeel in de levenscyclus: na een brand begint alles opnieuw. Eerst verschijnen de bolgewassen, dan de eenjarigen, vervolgens de struiken. Nieuwelingen hebben evenveel kans om een plekje in het ecosysteem te bemachtigen als de oude garde. Kleine evolutionaire veranderingen in de soorten krijgen de ruimte om zich te bewijzen. Doordat het klimaat al eeuwenlang constant is, sterven er weinig soorten uit. De Kaap is een ‘biodiversity hotspot’, een botanische parel!